梅酒の飲み方 - ロック・ソーダ割り・お湯割りで変わる一杯

「梅酒の飲み方って、結局どれが正解なんだろう」。甘いから食後というイメージもあれば、食事に合わせる人もいます。梅酒はロック・ソーダ割り・お湯割りで印象が大きく変わるお酒で、飲み方を選べること自体が持ち味です。ここでは梅酒という酒の成り立ちから、度数と甘さの扱い方、割り方ごとの違いまでを一般論として整理します。当店でのご案内はビール・梅酒・日本酒などにまとめています。

梅酒は「造る」より「漬ける」酒

一般に、梅酒は青梅を蒸留酒と糖分に漬け込んで造るリキュールです。ビールや日本酒のように発酵させて生まれるのではなく、すでにあるお酒に梅の成分と甘みが移っていく。つまり梅酒は、醸造でも蒸留でもなく「浸漬（しんし）」という手順で仕上がるお酒です。

ベースになる酒は、ホワイトリカー（甲類焼酎）が最も一般的とされます。クセが少なく、梅の香りと酸味をそのまま受け止めるためです。ほかにブランデーベース、日本酒ベース、本格焼酎ベースなどもあり、同じ「梅酒」でも土台が違えば後味はまったく別物になります。銘柄によって甘さの度合いも幅があるため、「梅酒は甘い」と一括りにできないのが実際のところです。

日本では家庭で梅を漬ける習慣が長く続いてきました。酒税法上、自分で飲むために家庭で梅酒を造ることは一定の条件下で認められていますが、造ったものを販売することは許されていません。梅の実が出回る初夏に瓶を仕込み、秋以降に飲みはじめる——季節と結びついた酒だという点も、梅酒の性格をよく表しています。

度数と甘さは別々に考える

梅酒のアルコール度数は一般に10度台のものが多く、ビールより高く焼酎やウイスキーよりは低い、という位置にあります。日本酒に近い数字だと考えると見当がつきやすいでしょう。

注意したいのは、甘さと度数が比例しないことです。糖分は舌の上でアルコールの刺激を覆い隠すため、甘い酒ほど「軽い」と錯覚しやすくなります。ジュースのような感覚で飲み進めた結果、思ったより酔いが回っていた、というのは梅酒でよくある話です。度数は度数、甘さは甘さと切り離して考えるのが安全です。

裏を返せば、割り方で濃さを自分で決められるのが梅酒の強みでもあります。甘さを薄めれば度数も一緒に下がる。この二つが同時に動くので、調整はむしろ簡単な部類に入ります。

割り方で変わる三つの表情

同じ一本でも、何で割るかで別の酒のように感じられます。

ロックは、氷が解ける時間そのものが味の変化になります。最初の一口と最後の一口が違うので、ゆっくり飲む人に向いた方法です。

ソーダ割りは、甘い酒を軽くしたいときの定番です。炭酸の刺激が甘さを切るため、甘い酒が得意でない人でも飲みやすくなります。一杯目に選びやすいのもこの飲み方です。

お湯割りは冬の飲み方として知られます。温度が上がると香りの成分が揮発しやすくなり、梅の香りがはっきり立ちます。一般に、先にお湯を注いでから梅酒を加えると自然に混ざると言われます。

食事と一緒に飲むという選び方

梅酒は食後酒として扱われることが多い一方、酸味があるため食中でも働きます。梅の酸は口の中をさっぱりさせるので、脂の多い料理や味の濃い料理のあとに挟むと切り替えになります。このとき甘さが邪魔になるなら、ソーダで割って酸味側に寄せると合わせやすくなります。

逆に、甘みをそのまま楽しみたければ食後にロックで。同じ酒を場面で使い分けられるのは、飲み方の幅が広い梅酒ならではです。

強くない人にとっての現実的な選択肢

お酒があまり強くない人が困るのは、「飲めない」ことよりも「頼むものがない」ことだったりします。乾杯のあと、二杯目に何を選ぶか。梅酒のソーダ割りや水割りは、その場面で現実的な答えになります。自分で濃さを決められて、量も時間もコントロールしやすいからです。

注文するときは「薄めで」「ソーダで割ってください」と伝えれば十分です。飲み方の希望を伝えるのは特別なことではなく、スナックの作法としてもごく普通のことです。もちろん、アルコールを避けたい日はソフトドリンクという選択もあります。お酒を飲まずに過ごす人は珍しくありません。

当店のカウンターは8席、壁は青い波模様で、ボトルの棚が青く光っています。海をテーマにした地下の店で、梅酒のソーダ割りを一杯。そんな時間の使い方も合うと思います。ご来店の前に流れを知りたい方ははじめての方へをご覧ください。

なお、当店は喫煙目的店のため、20歳未満の方はご入店いただけません。